Des collections ouvertes sur le monde

Ne soyez pas surpris en franchissant le porche à colonnes doriques de la villa La Sapinière (1878), qui abrite depuis 1988 le musée de la Vallée - musée de France -, de croiser des objets en provenance d'Asie, d'Afrique et bien sûr d'Amérique.

Ils ont tous une histoire, étroitement reliée aux parcours de vie des habitants de l'Ubaye : 1000 petits chefs-d'œuvre du Mexique racontent la culture populaire du pays d'accueil des émigrants barcelonnettes au Mexique qui en ont rapporté les objets emblématiques (metate, molinillo, sarape ou le culte de la vierge de Guadalupe) ; des statues et œuvres diverses de Chine, du Japon, de Birmanie réunies par le voyageur-naturaliste de Barcelonnette Émile Chabrand (1843-1893) à l'issue de son tour du monde (1882) et placés dans son "cabinet de curiosités" récemment reconstitué.

On y trouve encore des œufs, une chimère, des oiseaux et poissons naturalisés, des coraux… qui cohabitent avec une armure de samouraï ramenée du Japon.

Le même métissage des cultures distingue les toiles orientalistes signées du couple de peintres voyageurs Jean Caire (1855-1935) et Marie Tonoir (1860-1934), qui ont aussi répondu à l'appel de l’Orient (séjours à Biskra, Algérie).